Tôi còn nhớ cái đêm xem chung kết 2022, ngồi với mấy đứa bạn trong phòng trọ, màn hình laptop chập chờn, Argentina và Pháp đá nhau đến tận loạt sút luân lưu. Cả phòng im thin thít khi Mbappé ghi bàn thứ ba. Rồi Montiel chạm bóng vào lưới — ai đó hét lên, ai đó lại ngồi thụp xuống. Cái cảm giác đó, không có giải đấu nào cho được. Và bây giờ, khi World Cup 2026 đang đến gần, tôi lại bắt đầu cái trò quen thuộc: ngồi phân tích, cân đo, rồi cuối cùng vẫn bị bóng đá lừa.
Lần này khác một chút. Giải đấu mở rộng lên 48 đội, chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội đá vòng tròn. Ba nước đồng chủ nhà là Mỹ, Canada và Mexico — một địa bàn khổng lồ, múi giờ trải dài, khán giả đông, nhưng sân cỏ ở Bắc Mỹ thì ai cũng biết điều kiện ra sao. Khai mạc 11/6/2026, chung kết dự kiến 19/7/2026. Gần sáu tuần bóng đá. Dài hơn, nhiều đội hơn, và vì thế — nhiều biến số hơn.
Những ứng viên thật sự, không phải ứng viên cho vui
Thẳng thắn mà nói, danh sách ứng viên vô địch thực sự không dài như người ta nghĩ. Brazil và Argentina luôn ở đó — không phải vì thiên vị, mà vì số liệu lịch sử không nói dối. Brazil vô địch 5 lần, Argentina vừa đăng quang 2022 với một thế hệ vàng mà Messi đã đặt dấu chấm hết cho câu hỏi “anh ấy có đủ tầm huyền thoại không?”. Nhưng đến 2026, Messi sẽ 38 tuổi. Khả năng anh còn thi đấu ở đỉnh cao là rất thấp, dù không ai dám nói chắc với Messi.
Argentina mà thiếu Messi vẫn còn Lautaro Martinez, Julian Alvarez, MacAllister — một đội hình có chiều sâu thật sự. Nhưng “hào quang của nhà đương kim vô địch” trong lịch sử World Cup thường là cái bẫy hơn là lợi thế. Pháp 2002, Đức 2018, Brazil 1966 — đương kim vô địch thua sớm không phải chuyện lạ.
Pháp thì tôi vẫn để mắt đến. Mbappé lúc đó 27 tuổi — đúng độ chín. Cộng thêm thế hệ trẻ như Camavinga, Tchouaméni, Barcola — bộ khung này về mặt lý thuyết là đáng sợ. Vấn đề của Pháp không bao giờ là tài năng, mà là sự gắn kết trong phòng thay đồ. Nếu họ giải quyết được điều đó, họ là ứng cử viên số một của tôi.
Đức, Tây Ban Nha, Anh — cả ba đều đang trong giai đoạn chuyển giao thú vị. Tây Ban Nha với Yamal, Pedri, Nico Williams — nếu nhóm này phát triển đúng lộ trình, đến 2026 họ sẽ không còn là “đội trẻ triển vọng” mà là thế lực thật. Anh thì… tôi đã mất niềm tin quá nhiều lần rồi, nhưng cứ để đó, biết đâu.
Yếu tố sân nhà và những điều ít ai để ý
Sân nhà thường có giá trị hơn người ta nghĩ, nhưng lần này hơi phức tạp. Mỹ, Canada, Mexico đều có lợi thế nhất định về khán giả và di chuyển. Mexico quen giải đấu lớn nhưng hiếm khi vượt qua vòng 16. Mỹ với thế hệ Pulisic, Reyna, Weah — nếu đà phát triển của MLS và các cầu thủ Mỹ ở châu Âu tiếp tục, họ có thể gây bất ngờ ở vòng knock-out. Canada lần đầu trở lại sau 40 năm — kỳ vọng không quá lớn, nhưng Davies và Buchanan đủ để tạo ra những khoảnh khắc.
Còn một yếu tố nữa: thể lực. 48 đội, lịch thi đấu dày, múi giờ phức tạp, mùa hè Bắc Mỹ nóng ẩm. Những đội có chiều sâu đội hình thật sự — không phải 11 người giỏi mà 23 người tốt — mới có lợi thế. Đây là lý do tôi không loại trừ Bồ Đào Nha nếu họ tìm được người kế thừa vai trò tổ chức sau Ronaldo, hoặc Morocco — đội đã chứng minh ở 2022 rằng họ không phải “Cinderella” bình thường.
Nếu bạn muốn xem thêm các phân tích tỷ lệ chi tiết và dự đoán world cup 2026 từ nhiều góc nhìn chuyên môn khác nhau, có thể tham khảo để có thêm dữ liệu trước khi đưa ra đánh giá của riêng mình.
Vậy tôi chọn ai?
Nếu bắt buộc phải đặt một cái tên — tôi chọn Pháp. Không phải vì hào hứng, mà vì số liệu: độ tuổi vàng của các trụ cột trùng khớp với thời điểm 2026, chiều sâu đội hình tốt nhất châu Âu, và họ còn nợ một chức vô địch “sạch” — cái kiểu đoạt cúp mà không ai tranh cãi. Brazil là lựa chọn thứ hai, với điều kiện họ tìm lại được thứ bóng đá Brazil thật sự thay vì thứ chiến thuật nửa vời đã hành hạ họ từ 2014 đến giờ.
Nhưng thật ra, bóng đá không cần dự đoán chính xác.